이재명 사업이 0원? 지역화폐 중단, 최악의 정책 실패인가?

이재명 대표가 추진했던 지역화폐 사업이 전액 삭감되며 이에 대한 비판의 목소리가 높아지고 있습니다. 내수 불황 속에서 자영업자와 소상공인들이 고통을 겪고 있는 가운데, 정부는 이를 타개할 근본적인 대책 없이 지역화폐 예산을 대폭 삭감했습니다. 이러한 결정이 과연 최선의 선택이었는지, 지역화폐가 정말 필요 없는 사업이었는지 살펴보도록 하겠습니다.

지역화폐 삭감, 그 영향은?

2022년, 이재명 더불어민주당 대표는 지역화폐 예산 확보를 위해 적극적으로 나섰습니다. 지역화폐는 골목 경제를 활성화시키고 내수 진작을 위한 중요한 수단으로 자리 잡았습니다. 특히 코로나19로 인해 어려움을 겪던 자영업자들에게 큰 도움이 되었다는 평가를 받았죠. 하지만 2023년과 2024년 연이어 지역화폐 예산이 삭감되었고, 2024년에는 아예 예산이 전액 삭감되었습니다.

 

정부는 온누리상품권으로 지역화폐의 공백을 메우겠다고 했지만, 이는 근본적인 해결책이 아닙니다. 지역화폐는 지역 경제와 밀접하게 연결되어 있어, 지역 상권을 보호하고 자영업자들의 매출 증대에 기여했습니다. 반면, 온누리상품권은 전국적으로 사용 가능한 상품권으로, 지역 경제 활성화 효과가 미미하다는 지적을 받고 있습니다. 그럼에도 불구하고 정부는 지역화폐 대신 온누리상품권을 확대하겠다는 입장을 고수하고 있죠.

자영업자와 소상공인, 그들의 목소리

실질가계소득·실질근로소득·실질사업소득 증감률 추이. 자료: 통계청 가계동향조사(가구당 월평균 가계수지)

 

자영업자와 소상공인들의 경제적 어려움은 이미 코로나19 이전부터 지속되었습니다. 2019년 이후 자영업자 대출은 급증했고, 그중 상당수는 연체 위기에 처해 있습니다. 지역화폐는 그들에게 한줄기 빛과 같은 존재였습니다. 소비자들이 지역화폐를 통해 지역 상권에서 물건을 구입하면서 자영업자들의 매출이 상승했고, 지역 경제 또한 활기를 띠게 되었죠. 하지만 지역화폐 예산이 전액 삭감됨에 따라 그들은 다시 불황의 늪에 빠질 위기에 처했습니다.

 

지역화폐의 예산 삭감이 지속되면 자영업자들은 더 이상 매출 증대의 기회를 얻지 못할 것입니다. 정부가 내놓은 대책들은 단기적인 구제책에 불과하며, 실질적인 매출 증대나 내수 활성화와는 거리가 멀다는 지적이 계속해서 나오고 있습니다. 즉, 자영업자들이 다시 한 번 위기 상황에 내몰릴 가능성이 큽니다.

지역화폐와 온누리상품권, 무엇이 더 효과적인가?

 

지역화폐와 온누리상품권, 둘 중 무엇이 더 효과적일까요? 사실 이 질문에 대한 답은 명확합니다. 같은 예산을 투입할 경우, 지역화폐가 온누리상품권보다 더 큰 매출 증대 효과를 가져옵니다. 예를 들어, 2023년 기준으로 지역화폐는 3525억 원의 예산을 투입해 20.9조 원의 매출을 올렸습니다. 반면, 온누리상품권은 2898억 원의 예산으로 4조 원의 매출을 기록했죠. 이는 지역화폐가 온누리상품권에 비해 약 5배에 가까운 매출 증대 효과를 보였음을 의미합니다.

 

또한, 지역화폐는 중앙정부와 지방정부가 협력하여 발행되기 때문에 발행 승수가 높습니다. 지방정부가 적극적으로 참여하면, 할인율 확대나 매칭 예산 증액을 통해 더 많은 지역화폐가 발행될 수 있죠. 이는 온누리상품권과는 다른 구조적 장점입니다.

지역화폐의 법제화 필요성

지역화폐가 단기적인 경기 부양책으로 그칠 것이라는 우려가 있습니다. 하지만 지금과 같은 내수 불황 상황에서는 장기적인 내수 진작책으로서 지역화폐의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다. 이를 위해서는 지역화폐 사업의 법제화를 통해 안정적인 예산 확보가 필요합니다.

이미 더불어민주당은 지역화폐법 개정을 추진하고 있으며, 이를 통해 지역화폐 사업의 지속 가능성을 보장하려는 움직임을 보이고 있습니다. 지역화폐는 단순히 한시적인 지원책이 아니라, 내수 경제 활성화의 중요한 도구로 자리 잡아야 합니다. 지역 경제와 상권을 보호하고 자영업자들의 매출을 늘리는 데 큰 역할을 하는 지역화폐를 단순히 정치적인 이유로 폐기하는 것은 최악의 정책 실패로 이어질 수 있습니다.

결론: 지역화폐, 다시 살려야 한다

지역화폐 예산 삭감은 자영업자와 소상공인들에게 큰 타격을 줄 것입니다. 특히 내수 불황이 장기화되고 있는 상황에서 지역화폐는 그들에게 실질적인 도움이 될 수 있는 중요한 정책 도구입니다. 정부는 지역화폐 사업을 폐지할 것이 아니라, 오히려 예산을 증액하고 이를 법제화하여 지속 가능한 내수 진작책으로 만들어야 할 것입니다.

지금의 정책 기조는 단기적인 예산 절감에만 초점을 맞추고 있지만, 장기적으로 봤을 때 이는 자영업자와 소상공인들의 경제적 어려움을 가중시킬 수 있습니다. 지역화폐의 부활을 통해 내수 경제를 다시 활성화시킬 필요가 있으며, 이는 우리 경제가 다시 일어설 수 있는 중요한 발판이 될 것입니다.

당신을 위한 3줄 요약

1. 지역화폐 예산 전액 삭감은 자영업자와 소상공인들에게 큰 타격을 줄 것입니다.
2. 지역화폐는 온누리상품권보다 훨씬 더 큰 매출 증대 효과를 가져옵니다.
3. 지역화폐의 법제화를 통해 안정적인 예산 확보와 지속 가능한 내수 진작책으로 자리 잡아야 합니다.

3 line summary for you

1. The complete cut of local currency budget will severely impact small business owners and the self-employed.
2. Local currency has a significantly greater effect on increasing sales compared to Onnuri gift certificates.
3. Legalizing local currency will ensure stable funding and establish it as a sustainable consumer stimulus policy.
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